Loeb/Elena vencem e lideram o Campeonato Mundial de Rali

O Rali de Portugal, quinta etapa (30 de março a 1º de abril) do Campeonato Mundial de Rali, mostrou, mais uma vez,a supremacia do piloto Sébastian Loeb. A dupla Loeb/Daniel Elena venceu a prova com seu C4 e voltou à liderança do campeonato. Petter Solberg (Noruega)/Philip Mills (Grã-Bretanha), chegaram em segundo com seu Subaru Impreza.

Loeb/Elena assumiram a liderança do rali no final do primeiro dia. A dupla Marcus Grönholm/Timo Rautiainen liderou durante os primeiros seis estágios, mas no último o Citroën C4 assumiu a liderança para não mais deixá-la até o final da prova. No entanto, Grönholm/Rautiainen ofereceram até o final uma dura oposição, mantendo-se sempre por perto e obrigado Loeb a pilotar no limite para manter sua vantagem no tempo acumulado. Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen, companheiros de equipe de Grönholm/Rautiainen, terminaram em terceiro.

Estes resultados, porém, seriam alterados poucas horas após o rali. Uma verificação técnica encontrou irregularidades técnicas em seis carros e todos foram punidos com acréscimo de cinco minutos no tempo final da prova. Entre eles estavam incluindo os de Grönholm/Rautiainen e Hirvonen/Lehtinen, os maiores adversários de Loeb/Elena na luta pelo título. Com a punição, eles caíram de segundo e terceiro lugares para quarto e quinto, perdendo pontos importantes na luta pelo título.

Para Loeb, o final de semana foi “perfeito”: “Passo a passo, estamos explorando todo o potencial do Citroën C4 e o carro é muito bom de pilotar. No começo do rali, não estava com as regulagens mais apropriadas, mas depois ajustamos tudo e o carro ficou a meu gosto”. A vitória em Portugal foi a 31ª de Loeb no Mundial de Rali, e todas foram obtidas a bordo de carros Citroën.

Rali de Portugal – 30 de março a 1º de abril
Resultado final
1) Sébastien Loeb (França)/Daniel Elena (Mônaco), Citroën C4, 3h53min33s1
2) Petter Solberg (Noruega)/Philip Mills (Grã-Bretanha), Subaru Impreza, a 3min13s9
3) Daniel Sordo (Espanha)/Marc Martí (Espanha), Citroën C4, a 5min05s3
4) Marcus Grönholm (Finlândia)/Timo Rautiainen (Finlândia), Ford Focus, a 5min37s1
5) Mikko Hirvonen (Finlândia)/Jarmo Lehtinen (Finlândia), Ford Focus, a 7min08s1
6) Daniel Carlsson (Suécia)/Denis Giraudet (França), Citroën Xsara, a 8min13s2
7) Gianluigi Galli (Itália)/Giovanni Bernacchini (Itália), Citroën Xsara, a 9min39s6
8) Jari-Matti Latvala (Finlândia)/Miikka Antilla (Finlândia), Ford Focus, a 10min44s9

Classificação do Campeonato Mundial de Rali após 5 de 16 etapas:
Pilotos: 1) Sébastien Loeb (França), Citroën C4, 38 pontos; 2) Marcus Grönholm (Finlândia), Ford Focus, 37; 3) Mikko Hirvonen (Finlândia), Ford Focus, 30; 4) Daniel Sordo (Espanha), Citroën C4, 19; 5) Petter Solberg (Noruega), Subaru Impreza, 16; 6) Henning Solberg (Noruega), Ford Focus, 11; 7) Chris Atkinson (Austrália), Subaru Impreza, 10; 8) Daniel Carlsson (Suécia), Citroën Xsara, 9; 9) Jari-Matti Latvala (Finlândia), Ford Focus, 7; 10) Manfred Stohl (Áustria), Citroën Xsara, 5; 11) Gianluigi Galli (Itália), Citroën Xsara, 5; 12) Toni Gardemeister (Finlândia), Mitsubishi Lancer, 5; 13) Jan Kopecky (República Tcheca), Skoda Fabia, 2; 14) Matthew Wilson (Grã-Bretanha), Ford Focus, 1 ponto.
Fabricantes: 1) BP-Ford World Rally Team, 67 pontos; 2) Citroën Total World Rally Team, 59; 3) Subaru World Rally Team, 27; 4) Stobart VK M-Sport Ford Rally Team, 21; 5) OMV Kronos Citroën World Rally Team, 21.